Escursione sull'Etna da Catania: come organizzarla, cosa portare e quanto costa

Sei appena arrivato a Catania, Sicilia, e c'è una sagoma scura all'orizzonte che ti chiama. Quella è lei: l'Etna, il vulcano che domina la città e che diventa, quasi sempre, la prima escursione che ogni ospite del Lavika Loft mi chiede di organizzare.

Lo capisco bene. Camminare sul fianco di un vulcano attivo è una di quelle esperienze che ti restano addosso, e la cosa più bella è che non serve essere scalatori provetti per viverla. Anzi, la stragrande maggioranza delle persone che salgono ogni giorno sull'Etna non ha mai fatto trekking serio in vita sua. In questa guida ti spiego tutto quello che ti serve sapere per partire tranquillo: come arrivare, cosa portare, quanto costa e fino a dove puoi spingerti senza rischi.

L'Etna in breve: i dati che servono

Prima di partire, due numeri per inquadrare la montagna. L'Etna è il vulcano attivo più alto d'Europa, con i suoi circa 3.300 metri di quota (l'altezza esatta cambia di anno in anno, perché le eruzioni la modificano di continuo). Dal 2013 è Patrimonio dell'Umanità UNESCO, e non è un caso: è uno dei vulcani più studiati e monitorati al mondo.

So che la parola "attivo" può spaventare. La risposta breve è questa: sì, l'Etna erutta spesso, ma è tenuto sotto controllo costante da sismografi, telecamere e satelliti, e le zone aperte ai visitatori vengono chiuse al primo segnale di pericolo. Le eruzioni più spettacolari, quelle che vedi nei video, di solito avvengono dai crateri sommitali, ben sopra le aree dove cammina la gente comune.

Il punto di riferimento per quasi tutti i visitatori è il Rifugio Sapienza, a circa 1.900 metri sul versante sud. È un piazzale con bar, ristoranti, negozi di souvenir e la stazione di partenza della funivia. Da qui parte la stragrande maggioranza delle escursioni, comprese quelle facili e gratuite. Tienilo a mente, perché tutto quello che leggi qui sotto ruota intorno a questo punto.

Come arrivare all'Etna da Catania?

La risposta breve è questa: hai tre modi per salire al Rifugio Sapienza, e vanno bene per portafogli e gusti diversi.

1. Il bus AST (l'opzione economica). C'è un autobus pubblico che collega Catania al Rifugio Sapienza. Parte dalla zona di Piazza Stazione, vicino alla stazione centrale e a pochi passi dall'inizio di Via Etnea, la mattina intorno alle 8:15. Arriva al Rifugio dopo circa due ore, ti lascia tutto il tempo per la tua escursione e riparte per il rientro nel primo pomeriggio, verso le 16:30. Il biglietto andata e ritorno costa indicativamente 6-7 euro: per quello che offre, è quasi regalato. L'unico vincolo è l'orario: c'è una sola corsa al giorno, quindi devi organizzarti.

2. L'auto (l'opzione flessibile). Se hai noleggiato una macchina, dal centro di Catania al Rifugio Sapienza ci metti circa un'ora di strada panoramica. Il vantaggio è la libertà totale sugli orari; lo svantaggio è che la strada in quota fa molti tornanti e il parcheggio al Rifugio, nei giorni di punta, si riempie.

3. Il tour organizzato (l'opzione comoda). Esistono escursioni con guida vulcanologica che ti vengono a prendere in città, ti accompagnano in quota e ti raccontano la geologia e la storia del vulcano. Costano di più, ma se vuoi capire davvero quello che stai vedendo e non pensare a niente, è la scelta migliore. Se ti interessa, chiedimi pure: conosco guide serie e te le segnalo volentieri.

Il consiglio di Fabio

Un consiglio da chi vive qui: d'estate il bus per l'Etna si riempie in fretta, perché è uno solo. Presentati alla fermata in Via Etnea con un po' di anticipo, anche venti minuti prima, così sei sicuro di trovare posto a sedere e non rischi di restare a terra.

Crateri Silvestri o salita alle cime?

Questa è la domanda più importante, perché decide quanto spendi e quanta fatica fai. Arrivato al Rifugio Sapienza hai due strade davanti.

I Crateri Silvestri (gratis, per tutti). Proprio accanto al piazzale del Rifugio, a circa 1.900 metri, ci sono i Crateri Silvestri: due crateri spenti nati da un'eruzione del 1892. Li giri a piedi liberamente, senza pagare nulla e senza guida. Cammini sulla sabbia lavica nera, ti affacci sulla bocca del cratere, vedi colate solidificate a perdita d'occhio e hai un panorama che arriva fino al mare. È un giro adatto davvero a tutti, bambini compresi, e per moltissimi visitatori è più che sufficiente per dire "sono stato sull'Etna".

La salita verso quota 2.900-3.000 metri (a pagamento). Se vuoi spingerti più in alto, verso la zona dei crateri sommitali, serve un pacchetto organizzato: prima la funivia che ti porta intorno ai 2.500 metri, poi un fuoristrada 4x4 e infine un tratto a piedi con guida obbligatoria. Il costo indicativo di questo pacchetto completo è di 60-70 euro a persona. È un'esperienza più impegnativa e più cara, ma il paesaggio lassù è lunare, irreale. Non puoi salire fino alle bocche attive in autonomia: oltre una certa quota la guida è obbligatoria per legge, ed è una regola che protegge te.

Cosa indossare e portare sull'Etna in ogni stagione

Qui voglio essere chiaro, perché è l'errore numero uno che vedo fare. La risposta breve è questa: vestiti a strati, sempre, anche se a Catania ci sono 35 gradi.

In quota, sopra i 1.900 metri, la temperatura scende anche di 10-15 gradi rispetto alla città, e quasi sempre c'è vento. Ecco la lista di base:

• Scarpe chiuse, possibilmente da trekking. La sabbia lavica entra ovunque e le pietre sono taglienti: dimentica i sandali e le infradito.
• Una giacca a vento o un guscio antivento, anche in piena estate.
• Una felpa o un pile da mettere sotto la giacca.
• Acqua a sufficienza: lassù non trovi fontane oltre il Rifugio.
• Occhiali da sole e crema solare ad alta protezione: in alta quota il sole picchia molto più forte.
• Un cappellino e, se sali sopra i 2.500 metri, anche un buff o una sciarpa leggera per il vento.

In inverno il discorso cambia: l'Etna si copre di neve e diventa una vera stazione sciistica. In quel caso servono abbigliamento da montagna pesante, guanti e, se cammini fuori dalle piste battute, ramponi.

Il consiglio di Fabio

Lo ripeto a tutti gli ospiti che partono in estate: anche a luglio metti nello zaino una felpa e una giacca. In cima fa freddo e c'è vento, e chi sale in maglietta torna giù infreddolito e deluso. Pochi minuti di preparazione ti salvano la giornata.

Quanto dura e quanto costa una gita all'Etna?

Dipende da come la imposti. Ti do i due scenari più comuni, così fai i conti prima di partire.

Mezza giornata fai da te ai Crateri Silvestri. Parti col bus la mattina, giri i crateri, ti godi il panorama, mangi qualcosa al Rifugio e rientri nel primo pomeriggio. Spesa totale: praticamente solo il bus (6-7 euro) più il pranzo. Durata: una giornata rilassata, senza fretta. È la soluzione ideale se hai poco budget o se l'Etna è una delle tante cose che vuoi fare in città.

Giornata intera con salita in quota. Aggiungi alla logistica il pacchetto funivia, jeep e guida (60-70 euro). In questo caso parli di una giornata piena ed è bene avere l'auto o un tour, perché gli orari del bus pubblico potrebbero stringerti i tempi. Durata: dalle 5 alle 7 ore di attività complessiva.

In tutti e due i casi, l'Etna è un'escursione che puoi tranquillamente incastrare nel tuo soggiorno catanese. Se stai costruendo l'itinerario, dai un'occhiata alla mia guida su cosa fare a Catania in 3 giorni: ci sta benissimo una giornata dedicata al vulcano.

Etna e vino: le cantine etnee

C'è un lato dell'Etna che molti turisti ignorano, e per me è uno dei più belli. Le pendici del vulcano sono una zona vinicola DOC tra le più interessanti d'Italia. Il terreno vulcanico, ricco di minerali, dà vita a vini unici, su tutti l'Etna Rosso prodotto dal vitigno autoctono Nerello Mascalese.

Lungo i versanti trovi numerose cantine visitabili, molte con degustazione guidata e visita ai vigneti. Il mio consiglio è di abbinare la cantina al rientro dall'escursione: scendi dalla quota fredda e ventosa e ti ritrovi tra i filari al tramonto, con un bicchiere in mano e i sapori siciliani sul tavolo. È il modo perfetto per chiudere la giornata.

Se il vulcano e il vino ti hanno conquistato, sappi che la zona offre molto altro. Quando torni in città puoi continuare a esplorare seguendo la mia guida su cosa vedere a Catania, oppure, se cerchi relax dopo le camminate, dare un'occhiata alle spiagge vicino a Catania.

L'Etna è davvero alla portata di tutti, basta presentarsi preparati. Quando avrai prenotato il tuo soggiorno al Lavika Loft, scrivimi pure: ti aiuto a scegliere la giornata giusta e l'opzione più adatta a te. Controlla qui le disponibilità e inizia a sognare la tua avventura sul vulcano.